羟丙基甲基纤维素是一种半合成的、不活跃的、黏弹性的聚合物，通常在眼科用作润滑剂，或在口服药物中充当辅料或赋型剂。它是一种甲基纤维素的丙二醇醚，其中的羟丙基和甲基通过醚键与纤维素的无水葡萄糖环结合。这种纤维素混合醚具有与甲基纤维素类似的冷水溶解和热水不溶的特性。
羟丙基甲基纤维素可以溶于水，其水溶液具有表面活性，干燥后形成薄膜，经过加热和冷却，可以经历从溶胶至凝胶的可逆转换。近年来，它已被广泛应用于多个行业，如石油化工、造纸、皮革、纺织印染、医药、食品、化妆品等，作为分散剂、增稠剂、胶粘剂、赋形剂、胶囊、耐油涂料和填料等。
在食品工业中，羟丙基甲基纤维素可用作食品的增稠剂和稳定剂，它可以使食品具有粘稠和润滑的特性，并能防止食品沉淀和分层。此外，它在化妆品中也被用作增稠剂和悬浮剂。
